がん治療 がんの早期発見のために！ 知っておきたいがん治療

腫瘍マーカーと先端医療の検査

がんの検査で腫瘍マーカーという言葉がしばしば登場してきます。人間の体内のどこかにがんが発生すると、血液の中や排泄物の中にたんぱく質や酵素、ホルモンなどの特殊な物質が増加してきますが、それが腫瘍マーカーなのです。

がんが発生すると、その種類や発症する部位に出現する特有の物質と、そうでないものに選別できるのです。それを検出するのが腫瘍マーカー検査と言われるもので、がんの発生や種類、どの位進行しているかなどを判断する手掛かりになります。ただ、あくまで手掛かりなのです。この腫瘍マーカー検査だけでは腫瘍が確実に存在するかは判断できません。また、それだけで発生したがんが良性か悪性かの判断はできませんし、どの部位にがんができたかを特定することもできないのです。さらに、初期の発生時にはまだ腫瘍マーカー値は異常を示しません。何だか確定的な検査ではないような腫瘍マーカー検査ですが、その増減の値を測定して観察することは患者個人にとっては非常に有用なのです。

例えば、腫瘍マーカーを継続的に検査して、増加傾向にあれば治療の効果が出ていないことを、減少傾向にあれば治療が有効であることを判断できます。また低い数値のレベルで安定するか消失していれば完治したことを判断する手掛かりになりえるからです。この検査結果を確認して以降の治療方針を決定する判断材料にしていく訳ですが、腫瘍マーカー検査自体は簡単ですので利用価値が大きいのです。 この他にがんの検査としては、X線検査、CT検査、エコー検査、MRI検査、乳がんに対するマンモグラフィー検査などがよく知られている検査ですが、近年になって新しいがん検査が登場しています。

PET検査という陽電子放出断層装置を使用した検査では、従来のCTやMRI検査などのがんの形状を見る検査と違い、がん細胞の現在の活動状況を画像で確認できるのです。このPET検査では、一度の撮影だけで殆ど全身を検査することが可能で総合的な診断に非常に有効と言われています。

さらにPET検査にCTを組み合わせたPET/CT検査では、PETの糖代謝画像とCTの形態画像との融合画像が見られ、診断精度が格段に向上されているのです。このPET/CT検査では、鮮明な画像を同時に確認できるために患部の位置の特定や正確な診断を迅速に下すことが可能になったのです。従来の検査方法に比べて検査費用は高額になりますが、検査時間の短縮と細部に渡る患部の正確な診断結果を考えると充分に費用に見合う価値があると言えるでしょう。