多岐にわたるがん治療

抗がん剤と放射線治療

がん治療として現在主に行われているのは、手術療法と放射線療法、そして抗がん剤療法になります。この抗がん剤の作用としては、がんが細胞分裂する過程に作用してこの細胞の増殖を妨害するのです。


抗がん剤は、がん組織を完全に消失させて完治を試みる他に、手術前にがん組織を縮小させて切除しやすくするために投与したり、手術後のがん組織の転移や再発を阻止する目的などの2次的なサポートの役割で投与されることもあります。また、発症したがんによっては、この抗がん剤治療が第1順位の治療法として選択されることがあります。


白血病や悪性リンパ腫などは手術を行う対象とはならないので、必然的に化学療法が治療の中心になってくるのです。しかし、抗がん剤の効果が見られてがんの縮小や消失、または寛解状態が見られたケースでも、あとで再発したりすることがあるのです。検査では確認できないほどの極小のがん組織が残存することもあり、抗がん剤が効く、すなわち治るとは単純にはいえないケースもあり治療後も慎重な対応が望まれるのです。


また抗がん剤は、細胞自体や細胞に内包されている遺伝子に致命的なダメージを与えるように作られています。抗がん剤はがん細胞を攻撃すると同時に、正常細胞をも攻撃してしまうリスクがあります。このダメージが造血細胞に起きると、貧血や出血などの症状を引き起こしやすくなり、毛根細胞におきると脱毛、消化管の粘膜におきると吐き気や下痢といった症状が副作用として現れてくるのです。抗がん剤はその効果を高めるために、どうしても副作用が避けられない一面があります。がんとの戦いは、この抗がん剤の副作用との戦いでもあるのです。


この抗がん剤療法の他に、がんに対する有効な療法としては放射線療法があります。放射線療法の対象になる疾患は一部の良性疾患と、ほぼ全てのがんなのです。この放射線療法は単独で行われる他に、手術療法や化学療法などと併合した治療の一環として使われる場合もあります。放射線療法は通常は腫瘍のある患部だけをピンポイントで照射されますが、術後のリンパ節郭清に用いられる事も珍しくありません。また白血病などの骨髄移植手術の前に前処置として行われる全身照射治療法もあるのです。これらの放射線治療の特徴は「切らないで治すこと」と言われていて、手術と違って臓器の形態や機能の温存を可能としている事と言えます。ピンポイントな放射線照射が可能なため全身への影響が小さく、高齢の患者や全身状態の極めて悪化した患者に対しても身体的負担や副作用が少なく、放射線療法は緩和医療の重要な手段としても位置付けられているのです。