多岐にわたるがん治療
免疫細胞療法
従来のがんの3大療法と言われている外科療法や化学療法、放射線療法に加えて第4のがん治療として注目を集めているのが人間の免疫を使った免疫療法なのです。
この免疫療法というのは、人間が元々有している免疫細胞の機能をさらに強化して、その免疫細胞にがんを撃退させる療法なのです。先の3大療法ががん細胞を外からの力を使って治療していくのに対して、免疫療法は免疫細胞が元々有する治癒力を活用するために、身体面で患者の負担になる副作用等がない点が大きな利点と言えます。
この免疫療法には色々な療法がありますが、大きく分けて能動免疫療法と受動免疫療法の二つに大別されています。 最初の能動免疫療法と言う療法は、免疫細胞の活性化を促す物質を体内に取り込んで免疫細胞を刺激させ活性化する療法なのです。
次の受動免疫療法とは患者の体内にあるリンパ球などの免疫細胞を取り出して体外で培養して免疫力を強化させ、再び体内に戻してがんと戦わせる療法のことをいいます。この方法から、別の呼称で養子免疫療法とも呼ばれることもあるようです。
養子免疫療法という名前の由来は、自分の子供ともいえる自分自身のリンパ球を体外で培養する方法から「養子」という言葉が使われているのです。この方法には高度活性化NK細胞を使った療法や活性リンパ球を使った療法等が挙げられます。このような免疫療法はその有効性も広く認識され、現在では一般の病院でもがん患者が容易に治療を受けられるようになっているのです。